Bombe i Novo Nordisk: Topchef stopper

Novo Nordisk har fredag eftermiddag bragt en opsigtsvækkende meddelelse til fondsbørsen. Medicinalselskabets topchef siden 2017, Lars Fruergaard Jørgensen, stopper efter det, der kaldes »gensidig aftale«. Det sker efter en længere periode med svigtende resultater og en støt faldende aktiekurs. »Novo Nordisk har været på en markant vækstrejse og transformation under Lars Fruergaard Jørgensen. Igennem hans otte år som ceo er Novo Nordisks salg, overskud og aktiekurs næsten tredoblet,« indleder Novo Nordisk sin meddelelse. »Novo Nordisk har en klar strategi, en stærk produktlinje og et fremragende lederskab. Beslutningen om ændringer er imidlertid taget i lyset af nylige markedsudfordringer og udviklingen i selskabets aktiekurs siden midten af 2024,« skriver Novo og tilføjer, at jagten på topchefens afløser er sat i gang. Videre fremgår det, at det er bestyrelsen i den magtfulde Novo Nordisk Fonden, der reelt kontrollerer Novo Nordisk, som har igangsat en dialog med medicinalselskabets bestyrelse om udskiftning på direktørposten. »Under hensyntagen til de seneste udfordringer på markedet, faldet i aktiekursen og Novo Nordisk Fondens ønske, er Novo Nordisks bestyrelse og Lars Fruergaard Jørgensen i fællesskab nået frem til, at det er i selskabets og aktionærernes bedste interesse at igangsætte en proces for udskiftning af administrerende direktør,« står der i meddelelsen. Novo Nordisks topchef fra 2000 til 2016, Lars Rebien Sørensen, er formand for Novo Nordisk Fonden, og han indtræder øjeblikkeligt som såkaldt »observatør« i Novo Nordisks bestyrelse. »Et privilegium« I mellemtiden vil Lars Fruergaard Jørgensen – som fik sit første job i Novo Nordisk tilbage i 1991 – fortsætte som topchef for at gøre overgangen til en ny ledelse så smertefri som mulig. »At være Novo Nordisks administrerende direktør de sidste otte år har været et privilegium, og noget jeg vil tænke tilbage på med glæde. Jeg er stolt af de resultater, jeg har været med til at skabe sammen med mit ledelsesteam, bestyrelsen og de titusindvis af medarbejdere, der hver dag arbejder for at gøre livet bedre for mennesker med alvorlige kroniske sygdomme. I den kommende tid vil jeg have fuld fokus på at skabe det bedste fundament for min afløser,« udtaler Lars Fruergaard Jørgensen. Formand Helge Lund udtaler: »På vegne af bestyrelsen vil jeg gerne takke Lars Fruergaard Jørgensen for hans enestående bidrag til Novo Nordisks succes i hans mange år som administrerende direktør. Han er højt respekteret både i og udenfor Novo Nordisk for sit lederskab, værdier og vision for virksomheden og medicinalindustrien som helhed. I løbet af hans otte år som administrerende direktør er Novo Nordisks salg, overskud og aktiekurs næsten tredoblet. Det kan han være meget stolt af.« Novo Nordisk-aktien stod til en pæn stigning på 2,5 procent, indtil nyheden kom ud. Siden er aktien faldet med over fem procentpoint og er nu tre procent i minus for dagen. Det seneste år har været katastrofalt for Novo Nordisk-aktien, der er faldet med næsten 60 procent. »En overraskelse« Søren Løntoft Hansen, senioranalytiker i Sydbank med særligt fokus på Novo Nordisk, kalder nyheden »en overraskelse«. »Det kommer som en overraskelse, at Lars Fruergaard stopper. Det kommer også som en overraskelse, at man til trods for de udfordringer Novo Nordisk står i, og den kursudvikling vi har set, vælger at skille sig af med Lars Fruergaard,« siger han. For som det fremgår af meddelelsen, er det netop resultaterne, som er begrundelsen for Fruergaards exit. »Det afspejler, at man ikke er tilfreds med den udvikling, man står i nu, med nogle af de udfordringer, der eksempelvis er på det amerikanske marked og kursudviklingen.« Søren Løntoft Hansen peger på, at Fruergaards afsked skal ses i lyset af de udfordringer, som Novo Nordisk står over for. »Man kan selvfølgelig spekulere i, om udfordringerne for Novo Nordisk er lidt større, end der bliver indikeret,« siger Søren Løntoft Hansen. Per Hansen, investeringsøkonom i Nordnet, er mindre overrasket over den store nyhed. »Det kommer ikke bag på mig, at det sker. Men det gør alligevel et indtryk,« siger han. Allerede på Novos generalforsamling i februar lagde Per Hansen mærke til en særlig vending fra selskabets bestyrelsesformand, Helge Lund. »Her sagde bestyrelsesformanden meget klart, at nu skal der altså leveres. Og for mig var det ligesom et tegn på, at nu tikker uret for Fruergaard. Det plejer altså at betyde, at topchefen er en ‘dead man walking’,« fortæller han. Fra optur til historisk nedtur Novo Nordisk har på blot et års tid med Fruergaard i spidsen gennemgået en historisk optur, der blev til en historisk nedtur. Kort før udgangen af juni 2024 ramte Novo Nordisk den magiske kurs 1.000 efter nyheden om nye milliardinvesteringer i USA og lanceringen af medicinalkæmpens vægttabsmiddel Wegovy i Kina. Markedsværdien rundede svimlende 4.500 milliarder kroner. Novo Nordisk var med afstand Europas mest værdifulde selskab. Men benovelsen holdt ikke længe. Nedturen begyndte kort efter med et floppet forsøg for et lægemiddel mod for højt blodtryk og nyresygdom – og en nedskrivning på knap seks milliarder kroner. Flere konkurrenter gjorde sideløbende indhug i Novo Nordisks kerneforretning. Særligt anført af amerikanske Eli Lilly, ærkerivalen, der lancerede sit eget vægttabsmiddel Zepbound. Derefter fulgte en opjustering i et kvartalsregnskab, der var mindre, end investorerne havde sat næsen op efter. Da dagen var omme, var Novo-aktien næsten 20 procent mindre værd end på højdepunktet i slutningen af juni. Og fredag den 20. december blev Novo Nordisk så ramt af det største kursfald i mere end 20 år på knap 21 procent. Det skete, da selskabet offentliggjorde skuffende fase 3-forsøg med Cagrisema, der har været udråbt som en mulig afløser for Wegovy, når den populære vægttabsmedicin løber af patent om nogle år. Kort opsummeret har det siden da været sparsomt med gode nyheder, der for alvor kunne rette op på tingene for Novo Nordisk – og for Lars Fruergaard Jørgensen. https://www.berlingske.dk/virksomheder/bombe-i-novo-nordisk-topchef-stopper